"코로나 바이러스, 인체세포 침투 쉽게 변이…전염력 커져"

[중앙일보]입력 2020.06.15

신종 코로나바이러스(노란색)가 세포 표면(청색·분홍색)에 몰려 있다. 미국 확진자의 검체를 배양해 전자현미경으로 관찰한 것이다. 사진 미 NIH 국립 알레르기 감염병 연구소

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 유발하는 바이러스가 인체 세포에 더 쉽게 침투할 수 있도록 변이했다는 연구 결과가 나왔다.

14일(현지시간) CNN방송에 따르면 미국 플로리다주 스크립스연구소의 연구팀은 바이러스 변이가 세포 침투에 활용되는 외부 구조인 '스파이크 단백질'에 영향을 미친다는 사실을 발견했다. 스파이크 단백질은 바이러스가 인간의 세포에 침입하는 데 필요한 끈끈한 돌기형 구조를 말한다.

연구팀은 실험을 통해 D614G라고 불리는 변이가 더 많은 돌기를 만들었다는 것을 확인했다. 연구진은 "이런 변이를 한 바이러스는 세포 배양 시스템에서 변이가 없는 바이러스보다 훨씬 더 전염력이 강하다"고 설명했다.

CNN은 이번 발견이 확정되면 바이러스 변이가 코로나19 대유행에 주요하다는 것을 처음으로 입증하게 된다고 평가했다.

미국 로스앨러모스국립연구원의 연구팀은 지난 4월 D614G 변이가 유럽과 미국에 퍼진 가장 일반적인 변종이 됐다며 바이오 Rxiv에 '긴급한 우려'라고 발표하기도 했다.

당시엔 이 변이와 미국·유럽의 코로나19 대확산이 우연의 일치인지에 대한 추가 연구가 필요했지만 이번에 스크립스연구소가 둘 사이의 상관관계를 분석했다고 CNN은 보도했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr

[출처: 중앙일보] "코로나 바이러스, 인체세포 침투 쉽게 변이…전염력 커져"

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