캘리포니아 덮친 불기둥 '파이어네이도'…데스밸리는 54.4도 기록적 폭염

[한국 중앙일보]기사입력 2020/08/17

코로나 확산 미 캘리포니아, 폭염·산불에 삼중고

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하고 있는 미국 캘리포니아주에 또 다른 악재가 덮쳤다. 기록적인 폭염과 산불, 여기에 산불과 토네이도가 겹쳐져 만든 불기둥 '파이어네이도'(firenado) 등 각종 기상 이변이 속출하면서다.

16일(현지시간) 남동부 사막지역인 데스밸리의 기온은 54.4도까지 치솟았다고 CBS뉴스가 보도했다. 미국 내 역대 최고 기온으로 기록된 1913년 56.6도에 이어 두 번째다.

캘리포니아·애리조나·네바다·유타·텍사스주는 사흘 연속 40도가 넘으면서 폭염 경보가 내려졌다. CNN은 미국 지역 100여 곳에서 최고 기온을 경신할 것으로 보인다고 전망했다.

특히 산불까지 겹친 캘리포니아주는 삼중고를 겪고 있다. CNN에 따르면 이날 캘리포니아주 래슨 카운티에서 발생한 대형 산불 ‘로열턴 파이어’가 확산하면서 축구장 1만1300개 수준인 약 2만 에이커(80.9㎢)의 초지를 태웠다. 산불이 만들어 낸 회오리 불기둥 ‘파이어네이도’에 위기 경보도 발동됐다. 산불이 만든 뜨거운 상승 기류와 거센 바람이 만들어낸 파이어네이도는 최대 시속 96.5㎞로 이동했다. 트위터 등 SNS에는 인근 지역 주민들이 찍은 파이어네이도 촬영 영상이 속속 올라왔다.

미국 국립기상청(NWS)는 “파이어네이도의 발생과 이동 경로가 불규칙해 산불 확산에 영향을 미치고 있다”면서 경보를 발령했다.

이례적 기상현상에 '마른번개'도 가세했다. AP에 따르면 이날 샌프란시스코에서는 수백 건의 번개가 내리쳤고, 번개로 인한 10여 건의 산불이 발생했다. 로스앤젤레스에서는 번개로 발생한 산불이 거센 바람을 타고 번지면서 주택 12채를 포함해 최소 건물 33채가 피해를 입었다.

NWS는 “현재 40도가 넘는 폭염에 마른번개가 치면서 산불 발생 가능성이 커졌다”면서 ‘화재 주의보’를 내렸다.

캘리포니아주는 폭염과 산불에 따른 전력 공급 차질을 우려해 지난 14일부터 순환 정전을 시행했다. 2011년 이후 9년 만이다. 이에 따라 첫날 200만 명, 둘째 날 100만명이 40도 넘는 날씨에 어둠 속에서 버티고 있다. 이민정 기자 lee.minjung2@joongang.co.kr

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