지구상 가장 치명적인 동물 '뎅기열 모기', 온난화로 日 위협

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2020년 5월 18일
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[중앙일보]입력 2020.05.18 김상진 기자

뎅기열 매개 모기인 이집트숲모기. 지난해 필리핀에선 이 모기가 옮긴 뎅기열로 1000명 이상이 숨졌다. [로이터=연합뉴스]

‘지구상 가장 치명적인 동물’로 불리는 뎅기열 매개 모기들이 지구 온난화로 인해 빠르게 북상하고 있다.

2015년 한해 모기로만 83만명 사망 뎅기열 감염, 20년새 15배로 급증 日에 없던 이집트숲모기도 발견 기존 살충제 안 들어 방역에 비상

17일 아사히신문에 따르면 일본에서도 뎅기열 매개체인 흰줄숲모기ㆍ이집트숲모기 등의 발견이 늘고 있다. 전문가들 사이에서 “이대로 온난화가 진행되면 일본에 정착할 가능성이 있다”는 우려가 나온다고 신문은 전했다.

빌&멜린다 게이츠 재단에 따르면 2015년 한해에만 모기에 물려 숨진 사람이 전 세계 83만 명에 달했다. 그 어떤 동물보다 치명적이란 얘기다.

그중 가장 무서운 것이 뎅기열 매개 모기다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 뎅기열 감염은 지난 20년간 15배 증가했을 만큼 급속히 퍼지고 있다. 연간 3억9000만 명이 감염되고, 이 중 50만 명은 중증으로 악화한다. 치명률(치사율)은 2.5% 정도다.

최근 몇 년 새 일본에서도 뎅기열 매개 모기인 흰줄숲모기가 급증하고 있다. 연평균 기온 11℃ 이상의 장소에서 서식하는데, 1950년 무렵엔 수도권에서 가까운 도치기현 이남에서만 서식지가 발견됐다.

지난 17일 인도네시아 자카르타에서 방역 요원이 뎅기열 확산을 막기 위한 훈증 소독을 하고 있다. [AP=연합뉴스]

하지만 2000년 이후 온난화 속도가 빨라지면서 서식지도 확연히 북상했다. 지난 2016년엔 일본 혼슈 최북단인 아오모리현에서 발견됐을 정도다.

2014년엔 도쿄 요요기공원 주변에서 흰줄숲모기에 의한 뎅기열이 유행한 적이 있다. 당시 사망자는 나오지 않았지만, 162명의 환자가 두통 등의 증상을 호소한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 그동안 일본에서 발견되지 않던 이집트숲모기의 서식이 일부 확인되면서 일본 방역 당국에 비상이 걸렸다. 이집트숲모기는 전파력이 강해서 동남아시아ㆍ남미에서 뎅기열 대유행을 일으키고 있기 때문이다. 지난해 필리핀에선 이집트숲모기가 옮긴 뎅기열로 1000명 이상이 숨졌다.

전문가들은 일본도 안전지대가 아니라고 본다. 대만에선 남부 지역에만 살던 이 모기가 점차 북상하고 있다는 점에서다.

더 큰 문제는 방역이다. 모기의 신경에 작용하는 살충제의 주요 성분인 피레스로이드계 물질이 이집트숲모기에는 잘 안 듣기 때문이다.

이와 관련해 의미 있는 실험들이 진행 중이다. 영국 생명공학 업체인 옥시테크는 유전자 조작을 통해 자손을 남기지 않는 이집트숲모기 수컷을 만들어 브라질ㆍ케이맨 제도 등에 투입했다.