으악! 매미나방·대벌레가 비처럼 쏟아져요

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2020년 7월 19일
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조선일보 김효인 기자 오세민 인턴기자(중앙대학교 신문방송학과 4학년 재학) 입력 2020.07.20

전국 곳곳 벌레와의 전쟁 지난 16일 충북 제천 시내는 온통 '매미나방'으로 몸살을 앓고 있었다. 매미나방은 크기가 성인 남성 엄지손가락만 한 독나방과 곤충이다. 동네 야산과 가까운 공원은 물론이고 주택가, 대형 마트 주차장까지 수십 마리씩 떼로 번식했다. 박금자(여·59)씨는 "집 마당 나무에까지 알을 까서 농약을 쳤는데도 소용이 없다"고 했다. 공원 인근 아파트에 거주하는 초·중등 학생들은 "가로등이 켜지면 수십 마리씩 몰려들어 징그럽고 무섭다"고 했다. 매미나방만이 아니라 노래기, 대벌레 등 곤충이 일부 지역에 무더기로 번식하면서 올여름 전국 곳곳에서 '벌레와의 전쟁'이 벌어지고 있다.

지난 17일 충북 제천시 하소동 생활체육공원 가로등 밑부분이 매미나방과 알집으로 뒤덮여 있다(왼쪽 사진). 서울 은평구 구산동 봉산에선 나무막대기 모양의 대벌레가 최근 크게 늘어 비상이 걸렸다(가운데). 지난 16일 경기 용인시 수지구 대지산 공원 인근 건물 벽에도 노래기가 잔뜩 붙어 있었다. /조인원 기자·유튜브 'TV생물도감' 캡처

강혜영 산림청 산림병해충방제과장은 "지난겨울 이상고온 현상이 이어지면서 매미나방의 유충이 적게 폐사했던 것으로 보인다. 눈도 적게 와 해충의 알과 유충 등의 피해가 작았다"고 했다. 기상청에 따르면 지난겨울(2019년 12월~2020년 2월)의 전국 평균기온은 3.1도로 1973년 관측 시작 이래 가장 높은 겨울 기온을 기록했다. 1973년 이후 전국 평균 겨울 기온보다 2.5도 높았다. ◇매미나방 여의도 20배 면적에서 극성 매미나방은 지난해 충북 단양에서 수천 마리가 떼로 번식해 처음으로 문제가 됐다가 올해는 중부지방 곳곳으로 번졌다. 지난 17일 찾은 서울 강북구 북한산 둘레길에서도 산 입구에서 1㎞가량 들어가자 매미나방을 쉽게 볼 수 있었다. 산림청에 따르면 지난달 15일 기준 매미나방 발생 면적은 서울 1656㏊, 경기 1473㏊, 강원 1056㏊, 충북 726㏊, 인천 618㏊ 등이었다. 총 6000㏊ 이상으로 여의도 면적(290ha)의 20배가 넘는다. 최세웅 목포대 환경교육과 교수는 "매미나방의 털이 피부에 닿으면 알레르기성 질병을 유발할 수 있다"며 "특히 지금은 매미나방이 나무에 알을 까는 시기인데 알을 털로 덮어 위장하기 때문에 긁어내려다 피해를 볼 수 있으니 산림청 등 전문기관에 방제 작업을 요청해야 한다"고 했다. ◇노래기, 대벌레도 갑자기 급증 인체에 해를 입히진 않지만 냄새가 고약해 '벌레계의 스컹크'로 불리는 노래기 때문에 피해를 호소하는 지역도 많다. 지난 16일 찾은 용인시 수지구 대지산 공원 일대는 바닥을 기어다니는 노래기를 피해 걷기가 어려울 지경이었다. 공원 옆 중학교에 다니는 한 학생은 "노래기를 밟기 싫어 바닥만 보고 걸어 다닌다"며 "학교 담벼락에도 잔뜩 붙어 있어 소름 끼친다"고 했다. 수지시 이외에도 부산광역시, 충북 보은군, 충북 충주시, 경북 영양군 등에서 올해 노래기가 급증했다. 서울 은평구 봉산, 제주도 등에서는 이달 들어 나무막대기 모양 대벌레가 비처럼 쏟아져 주민들을 놀라게 했다. 대벌레는 삼림과 과수를 좀먹는다. ◇기후변화로 곤충 '대발생' 증가 기후변화가 심화하면서 매미나방, 노래기 등 특정 곤충이 대규모로 이상 번식하는 '대발생'이 늘어나게 될 것으로 전문가들은 예측한다. 박종균 경북대 생태환경대 교수는 "앞으로 '대발생'이 잦아지고 곤충에만 그치지 않을 것으로 예측되는 만큼 대책을 세워야 한다"고 했다. 대발생은 전 세계적인 현상이다. 식량농업기구(FAO)에 따르면 올해 동아프리카 지역에서만 1100만여 명이 사막 메뚜기 떼로 인해 식량 위기에 놓였다. 메뚜기 떼는 예멘, 파키스탄 등 서남아시아와 에티오피아, 케냐, 남수단 등 아프리카 국가들을 초토화하고 7월 현재 중국 윈난성 부근까지 북진했다.