다시 고개드는 노인요양시설 집단감염 '방역 뇌관' 되나

<뉴스원>(전국=뉴스1) 최대호 기자 | 2020-12-09

시설 특성상 감염률·중증도 높아…병상·의료진 부족 우려

9일 오후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단 감염이 발생한 울산 남구 양지요양병원 옆 타워주차장에서 해당 병원 종사자에 대한 코로나19 검사가 이뤄지고 있다. 2020.12.9/뉴스1 © News1 윤일지 기자

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전파 양상이 심상치 않다. 이달 들어 매일 500~600명대 확진자가 쏟아지는 가운데 또다시 요양병원·요양원 등 감염취약시설에서의 집단감염이 고개를 들면서다. 9일 방역당국에 따르면 최근 수도권과 지방 등 각지에서 요양시설 집단감염이 연이어 발생하고 있다. 울산 남구 소재 양지요양병원발 감염자는 110명에 달하며, 인천 부평구 요양병원발 확진자도 누적 27명을 기록했다. 경남 김해시에선 주간보호센터 집단감염으로 30명이 확진 판정을 받고 치료 중이다. 경기 수원시에서는 9일 오전에만 효사랑요양원에서 16명이 무더기 확진됐고, 고양시에서도 펠리스요양원과 아름다운인생요양원에서 종사자·입소자·가족 등 각각 35명과 21명이 집단 감염됐다. '코로나19 3차 유행'과 맞물린 산발적 지역사회 감염이 요양시설 등 감염취약시설로 확산하는 형국이다. 노인요양시설의 경우 특성상 한번 감염병이 발생하면 전파 속도가 빠른 데다 대규모 감염이라는 결과를 초래한다. 특정 공간에 다수의 환자가 밀집할 수밖에 없는 구조와 방역이 소홀 수밖에 없는 근로 구조, 감염 우려 대상에 기저질환자가 많다는 점 등이 대규모 확진자를 양성하기 적합한 환경이기 때문이다. 특히 시설 입소자 및 이용자 대다수가 고령층에 기저질환을 앓고 있어 감염에 따른 치명률 또한 높다. 노인요양시설이 '감염 뇌관'으로 불리는 이유다. 이에 이미 지난 9~10월 수도권을 중심으로 발생한 요양시설 집단감염으로 곤욕을 치른 방역당국은 이같은 감염 양상에 촉각을 곤두세우고 있다. 방역당국은 대응책의 일환으로 요양병원 등 감염 취약시설에 대해 신속항원검사와 타액검사를 적용해, 더욱 신속하고 폭넓은 검사를 시행하겠다는 계획을 내놓은 상태다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 폭증하면서 감염병 전담병원의 병상 가동률이 90%에 육박한 것으로 알려진 가운데 8일 오전 서울 중랑구 서울의료원에 컨테이너형 치료공간 설치작업이 진행중이다. 서울시는 시립병원 유휴공간에 컨테이너형 치료공간 150개를 오는 15일 이전까지 마련하고, 자치구별 별도 센터도 가동할 계획이다. 2020.12.8/뉴스1 © News1 구윤성 기자

하지만 문제점은 더 있다. 병상 및 의료진 부족사태가 현실화하고 있다는 점이다. 실제 보건복지부 중앙사고수습본부에 따르면 지난 8일 기준으로 장비·인력을 갖추고 지정을 받은 중증환자 병상은 총 177개, 그중 152개를 사용 중이다. 중증환자가 입원할 수 있는 병상은 25개만 남았다. 이틀 전보다 4개 감소했다. 여기에 전국 중증환자 치료병상도 같은 날 기준으로 18개로 집계돼, 전국에서 중증환자가 입원할 수 있는 병상은 전국에 총 43개뿐이다. 수도권 지역 여유병상은 12개로 이틀 전 20개에서 8개나 줄었다. 누적 사망자는 전날보다 4명 늘어 556명을 기록했으며, 위·중증 환자 역시 전날보다 15명 증가한 149명으로 집계됐다. 의료 현장에서는 위·중증 환자가 늘어나면서 의료진 부족현상도 현실화하고 있다는 우려를 내놓고 있다. 임승관 경기도의료원 안성병원장은 지난 9~10월 감염취약시설 집단감염 확산 때부터 '의료진 부족 사태'을 대비해야 한다고 경고한 바 있다. 그는 당시 "확진자가 급증하면 병상 수 부족을 걱정하는데, 더 중요한 것은 의료진"이라며 "고령·중증기저질환 확진자가 많아질수록 보건의·간호사 등 의료진의 돌봄 노동 강도가 심각해진다. 환자 1명을 돌보고 치료하는 난이도가 다르기 때문"이라고 설명했다. 전문가들은 감염취약시설의 대규모 확진 사태를 막으려면 한층 민첩한 초기대응과 세밀한 코로트(동일집단) 격리가 필요하다고 조언했다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "코호트 격리라는 건 원래 동일한 감염병에 걸린 사람들을 같이 격리하는 것"이라면서 "그런데 현재 방역당국이 말하는 코호트 격리는 감염병에 걸린 사람과 걸리지 않은 사람이 모두 같은 공간에 있게 해 바이러스가 전파되도록 하는 방식"이라고 지적했다. 이어 "격리병원을 임시로 만들거나 생활치료센터를 활용해 코호트 격리된 사람들이 정상적으로 자가격리하도록 도와야 한다"고 강조했다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 "의료기관이나 요양병원, 요양시설 등과 관련해선 이미 대구·경북 지역 유행에도 경험을 했고 수도권에서도 한 차례 홍역을 치렀기 때문에 선제검사라든지 등등 여러 가지 감염관리 차원에서도 노력을 했다"면서도 "그럼에도 불구하고 울산과 수도권에서 하나의 클러스터(집단) 내에서 상당히 많은 전파가 이뤼진 사례들이 있다"고 말했다. 권 부본부장은 "한번 발생했고 거기에 따라서 조치가 취해진 기관이나 시설이라 하더라도 다시 한번 방역수칙의 준수를 더 철저히 관리하는 것이 필요하다"며 "지역사회에 어느 정도 감염원 자체가 확산되면서 결국 조용한 전파의 최종 정착지인 의료기관이나 요양시설, 요양기관 등지의 환자 발생이 나타나기 시작한 것"이라고 최근 상황을 설명했다. 방역당국은 요양기관이나 기숙사 등 단체생활이 이뤄지는 시설들에 대한 대응 대책을 마련해 시행할 방침이다. sun0701@news1.kr